De la selva a la ciudad - las emociones que compartimos con los animales

Las emociones son fenómenos complejos que involucran tanto al cerebro como al cuerpo. La neurociencia de las emociones es la disciplina que estudia los procesos cerebrales que subyacen a la producción y expresión de las emociones. En serie de episodios, vamos a ver cómo se desencadenan las emociones según varios modelos neurocientíficos prominentes.

 

En este artículo vamos con el modelo evolutivo de Charles Darwin, que afirma que las emociones son adaptaciones que permiten a los seres humanos sobrevivir y reproducirse. Según este modelo, las emociones son universales y se expresan de forma similar en todas las culturas.

 

# Cómo se desencadenan las emociones según el modelo evolutivo de Charles Darwin

En este artículo vamos a explorar la teoría evolutiva de las emociones de Charles Darwin, uno de los científicos más influyentes de la historia y el padre de la teoría de la evolución por selección natural. Darwin no solo se interesó por el origen y la diversidad de las especies, sino también por el estudio de las emociones en los animales y en los humanos. En su libro "La expresión de las emociones en los animales y en el hombre", publicado en 1872, Darwin planteó que las emociones son adaptaciones que permiten a los seres vivos sobrevivir y reproducirse, y que son universales y se expresan de forma similar en todas las culturas.

 

## Los principios generales de la expresión emocional según Darwin

Darwin basó su teoría evolutiva de las emociones en tres principios generales que explican cómo se originan y se manifiestan las expresiones emocionales:

 

- El principio de los hábitos útiles asociados: según este principio, algunas expresiones emocionales se derivan de hábitos que en el pasado fueron útiles para la supervivencia o la reproducción. Por ejemplo, el fruncir el ceño cuando estamos enfadados puede provenir del hábito de prepararse para atacar o defenderse, contrayendo los músculos faciales y bajando las cejas para proteger los ojos.

- El principio de la antítesis: según este principio, algunas expresiones emocionales son opuestas a otras que tienen un significado contrario. Por ejemplo, el mostrar los dientes cuando estamos contentos es lo opuesto a mostrarlos cuando estamos amenazados o furiosos.

- El principio de la acción directa del sistema nervioso: según este principio, algunas expresiones emocionales son el resultado de la acción directa del sistema nervioso sobre el cuerpo, sin intervención de la voluntad o del hábito. Por ejemplo, el ruborizarse cuando estamos avergonzados o el palidecer cuando tenemos miedo son reacciones involuntarias del sistema nervioso autónomo sobre los vasos sanguíneos de la piel.

 

## Los medios específicos de expresión emocional según Darwin

Darwin también analizó los medios específicos que utilizan los animales y los humanos para expresar sus emociones, tales como:

- La voz: Darwin observó que tanto los animales como los humanos emiten sonidos característicos para expresar sus estados afectivos, como el gruñido, el ladrido, el maullido, el llanto, la risa, etc. Estos sonidos varían en tono, intensidad y duración según la emoción que se quiere comunicar.

- La postura: Darwin señaló que tanto los animales como los humanos adoptan posturas corporales específicas para expresar sus emociones, como el encogerse, el erguirse, el inclinarse, etc. Estas posturas pueden indicar sumisión, dominancia, interés, rechazo, etc.

- Los gestos: Darwin destacó que tanto los animales como los humanos realizan gestos con distintas partes del cuerpo para expresar sus emociones, como el mover la cola, las orejas, las manos, la cabeza, etc. Estos gestos pueden señalar alegría, curiosidad, sorpresa, desaprobación, etc.

- La expresión facial: Darwin dedicó una gran parte de su libro a estudiar la expresión facial de las emociones, tanto en los animales como en los humanos. Darwin describió con detalle los movimientos de los músculos faciales que acompañan a cada emoción, como el levantar las cejas, el fruncir el labio superior, el apretar los ojos, etc. Darwin afirmó que la expresión facial de las emociones es innata y universal, y que se puede reconocer en todas las culturas y en algunas especies animales.

 

## La función adaptativa de las emociones según Darwin

Darwin consideró que las emociones tienen una función adaptativa que permite a los seres vivos sobrevivir y reproducirse. Según Darwin, las emociones cumplen tres funciones principales:

 

- La función de preparación: las emociones preparan al organismo para responder adecuadamente a las situaciones que se presentan, activando o inhibiendo distintos sistemas fisiológicos y conductuales. Por ejemplo, el miedo prepara al organismo para huir o luchar ante una amenaza, aumentando la frecuencia cardíaca, la respiración y la tensión muscular.

- La función de comunicación: las emociones comunican al exterior el estado interno del individuo, facilitando la interacción social y la coordinación de acciones. Por ejemplo, la ira comunica al agresor que se está dispuesto a defenderse o a atacar, disuadiéndolo o provocándolo según el caso.

- La función de aprendizaje: las emociones refuerzan o debilitan las conductas que se asocian con ellas, favoreciendo el aprendizaje por ensayo y error. Por ejemplo, la alegría refuerza las conductas que producen placer o satisfacción, mientras que la tristeza debilita las conductas que producen dolor o pérdida.

 

## Conclusión

En este artículo hemos visto cómo se desencadenan las emociones según el modelo evolutivo de Charles Darwin, que afirma que las emociones son adaptaciones que permiten a los seres humanos sobrevivir y reproducirse. Según este modelo, las emociones son universales y se expresan de forma similar en todas las culturas. Darwin basó su teoría en tres principios generales que explican cómo se originan y se manifiestan las expresiones emocionales, y en cuatro medios específicos que utilizan los animales y los humanos para expresar sus emociones. Darwin también consideró que las emociones cumplen tres funciones principales: la de preparación, la de comunicación y la de aprendizaje.

 

Esperamos que este artículo te haya resultado interesante y te haya ayudado a comprender mejor el fenómeno de las emociones desde una perspectiva evolutiva. Si quieres saber más sobre este tema, te recomendamos leer el libro de Darwin "La expresión de las emociones en los animales y en el hombre", una obra clásica e imprescindible para cualquier estudiante o profesional de la psicología.

 

# Referencias

- Darwin, C. (1872). La expresión de las emociones en los animales y en el hombre. Madrid: Alianza Editorial.

- Fernández, A., & Laboratorio de Emociones de la UMA (2009). La expresión de las emociones en los animales y en el hombre (Charles Darwin). Recuperado de https://www.laboratoriodeemociones.com/la-expresion-de-las-emociones-en-los-animales-y-en-el-hombre-charles-darwin/

- Chóliz, M. (1995). Psicología de la emoción: el proceso emocional. Valencia: Universidad de Valencia.

- Martin, J. (2000). Duchenne and the neural control of facial expression. Recuperado de https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC1692797/pdf/10848544.pdf 

Autor: Luis Ardila • SoyBiOrbe

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