El sistema nervioso oculto en tu intestino: descubriendo el segundo cerebro

El sistema nervioso entérico (SNE) es una red neuronal altamente organizada que se encuentra en el tracto gastrointestinal humano y se encarga de controlar la digestión, la absorción de nutrientes y la eliminación de desechos. Esta red neuronal es capaz de operar de forma independiente del cerebro y la médula espinal, aunque está conectado con ellos a través del sistema nervioso autónomo. El SNE también está implicado en la regulación del estado de ánimo, el sueño y la respuesta al estrés. En este artículo, exploraremos cómo se descubrió el sistema nervioso entérico, sus relaciones con las enfermedades y las perspectivas futuras.

 

Cómo se descubrió el sistema nervioso entérico

El sistema nervioso entérico fue descubierto en la década de 1850 por el médico alemán Johann Meissner y el anatomista austríaco Leopold Auerbach. Meissner identificó una red de fibras nerviosas en la pared del intestino delgado, mientras que Auerbach describió la presencia de una capa de células nerviosas en la pared del intestino grueso.

 

A partir de este descubrimiento, los investigadores comenzaron a estudiar la función del SNE en la digestión. En la década de 1890, el fisiólogo británico Walter Bayliss y su colega Ernest Starling descubrieron la hormona secretina, que estimula la secreción de jugo pancreático y bilis. Estos investigadores también descubrieron que la secreción de la hormona se debe a la estimulación del nervio vago.

 

En la década de 1970, el neurocientífico estadounidense Michael Gershon descubrió que el SNE también está implicado en la regulación de la motilidad intestinal. Gershon identificó una población de neuronas serotoninérgicas en el intestino, lo que llevó a la comprensión de que el SNE es capaz de coordinar la contracción de los músculos intestinales.

 

Relaciones del sistema nervioso entérico con las enfermedades

El SNE está implicado en la patogénesis de varias enfermedades gastrointestinales, incluyendo el síndrome del intestino irritable (SII), la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Crohn.

 

El SII es un trastorno común del tracto gastrointestinal que se caracteriza por dolor abdominal, hinchazón, diarrea y estreñimiento. Se cree que el SII es causado por una disfunción del SNE que afecta la motilidad intestinal y la sensación visceral.

 

La enfermedad de Parkinson es una enfermedad neurodegenerativa que se caracteriza por la pérdida de neuronas dopaminérgicas en el cerebro. Además de los síntomas motores, los pacientes con Parkinson también pueden experimentar trastornos gastrointestinales, como estreñimiento y disfunción del SNE.

 

La enfermedad de Crohn es una enfermedad inflamatoria intestinal crónica que se caracteriza por dolor abdominal, diarrea y pérdida de peso. Los estudios han demostrado que el SNE también está implicado en la patogénesis de la enfermedad de Crohn, y que la disfunción del SNE puede desempeñar un papel en la inflamación intestinal.

 

Se han realizado varios estudios para investigar la relación entre el SNE y estas enfermedades. Un estudio publicado en la revista Nature en 2016 encontró que la disfunción del SNE está relacionada con la patogénesis del SII. Los investigadores encontraron que los pacientes con SII tenían una menor densidad de células nerviosas en la mucosa intestinal y una disminución en la actividad de las células nerviosas.

 

Otro estudio publicado en la revista Science en 2019 encontró que la proteína alpha-sinucleína, que se encuentra en grandes cantidades en el cerebro de los pacientes con Parkinson, también se encuentra en las células nerviosas del SNE. Los investigadores encontraron que la acumulación de la proteína en el SNE puede contribuir a la disfunción gastrointestinal en pacientes con Parkinson.

 

En cuanto a la enfermedad de Crohn, un estudio publicado en la revista Gastroenterology en 2018 encontró que la disfunción del SNE está relacionada con la inflamación intestinal en pacientes con la enfermedad. Los investigadores encontraron que los pacientes con enfermedad de Crohn tenían una disminución en la actividad de las células nerviosas en la mucosa intestinal y que la estimulación eléctrica del SNE reducía la inflamación.

 

Perspectivas en el futuro

La comprensión del papel del SNE en la salud gastrointestinal ha llevado a la identificación de nuevas terapias para tratar enfermedades gastrointestinales. Por ejemplo, los agonistas del receptor de serotonina 4 (5-HT4) se han utilizado para tratar el estreñimiento crónico en pacientes con Síndrome del Intestino Irritable. Estos agonistas aumentan la motilidad intestinal al aumentar la actividad del SNE.

 

Además, la estimulación eléctrica del SNE también se ha utilizado para tratar el estreñimiento crónico y la incontinencia fecal en pacientes con disfunción del SNE. Un estudio publicado en la revista Gastroenterology en 2015 encontró que la estimulación eléctrica del SNE mejoraba la motilidad intestinal y reducía los síntomas de estreñimiento en pacientes con disfunción del SNE.

 

En el futuro, se espera que la investigación en el SNE conduzca a nuevas terapias para tratar una amplia gama de enfermedades gastrointestinales. La identificación de nuevas dianas terapéuticas en el SNE, así como el desarrollo de terapias de estimulación eléctrica y farmacológicas, podrían mejorar significativamente la calidad de vida de los pacientes con enfermedades gastrointestinales.

Autor: Luis Ardila • SoyBiOrbe

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